한여름의 무더위 잘 견디고 계신가요. 덥지만 힘 내서 가볼게요. 딥다이브!  

전쟁으로 발전 연료 가격은 뛰는데, AI 데이터센터 붐으로 전력 부족은 심화하고, 송전망 건설은 하세월입니다. 요즘 전 세계적으로 전력 공급이 큰 이슈이죠. 어떻게 해야 전기를 충분히 많이, 그것도 빠르고 저렴하게 공급할지가 고민인데요.

해결법을 찾은 듯한 나라가 있습니다. 바로 호주인데요. 지난 1년간 호주를 휩쓴 ‘가정용 배터리 설치 붐’이 이 나라의 전력 생산 구조를 바꿔버렸기 때문이죠. 호주의 배터리 혁명을 들여다보겠습니다. 

하얗고 커다란 직사각형의 금속 박스. 요즘 호주 단독주택 외벽에서 흔히 찾아볼 수 있는 제품입니다. 겉면엔 테슬라(Tesla)나 선그로우(Sungrow), 시제너지(Sigenergy), BYD 또는 LG라는 로고 마크가 붙어있죠. 보일러보단 크고, 에어컨 실외기보다는 얇고 납작한 이것. 바로 가정용 배터리입니다. 다른 말로 표현하자면 가정용 에너지저장장치(ESS)인 거죠.

호주에서 세계적으로 유례없는 가정용 배터리 보급 열풍이 불고 있습니다. 지난 1년 동안 호주 가정에 새로 설치된 소형 배터리 수는 44만4000대. 이전 10년 동안(2015년~2025년 상반기) 판매됐던 가정용 배터리 수(22만대)의 두 배가 단 1년 만에 추가된 겁니다. 엄청난 설치 붐이 아닐 수 없는데요.

이런 변화를 이끈 건 지난해 7월부터 호주 연방정부가 시행한 ‘더 저렴한 가정용 배터리(Cheaper Home Batteries)’ 프로그램. 배터리 설치에 드는 초기 비용(배터리 본체+부속 시스템+시공 인건비)의 약 30%를 정부가 지원해주는 보조금 제도인데요. 소비자가 따로 신청할 필요 없이, 설치업체가 즉시 보조금만큼 할인해 주는 간편한 방식입니다. 소득·자산 제한 없이 누구나 주택당 1회에 한해 지원받을 수 있죠.

일조량이 풍부하고 전기요금이 비싼 호주는 원래도 옥상 태양광 발전 보급률이 높은 나라이죠. 전국 약 430만 가구, 즉 5집 중 2집꼴로 이미 태양광 패널이 설치돼있는데요. 문제는 이게 태양이 비추는 낮에만 쓸모가 있지, 밤에는 무용지물이었단 거죠. 태양광 전기를 저장해두는 장치, 즉 가정용 배터리가 판매되긴 했지만, 보급률은 미미했습니다. 배터리 설치에 웬만한 소형차 한 대 값이 들었거든요.

하지만 세계적인 리튬 가격 폭락으로 지난 2년 동안 배터리 가격은 반토막 났고요. 여기에 정부가 파격적인 보조금 혜택까지 얹어준 겁니다. 이제 7000~1만 호주달러(약 710만~1020만원) 정도면 최신형 가정용 배터리를 설치할 수 있게 됐어요.

소비자들은 환호합니다. 운전 일을 하는 폴 타일러(64) 씨는 로이터통신 인터뷰에서 정부 보조금 덕분에 태양광 패널 18개와 2배터리를 9000호주달러(약 917만원)에 설치할 수 있었다고 기뻐했죠. 이로써 그의 집 전기요금은 월 275호주달러(28만원)에서 50호주달러(5만원)로 확 줄었다고 합니다.

이제 SNS에선 집에 가정용 배터리를 설치했다며 자랑하는 호주인의 영상을 쉽게 찾아볼 수 있어요. 배터리는 더 이상 투박한 전기장비가 아니라, 첨단과 친환경의 이미지를 모두 가진 트렌디한 가전처럼 되어버렸죠.

호주 클린에너지위원회 분석에 따르면 태양광 패널과 가정용 배터리를 함께 사용하는 가구는 평균적으로 연간 2100호주달러(214만원)의 전기요금을 절약한다고 해요. 태양광만 설치한 경우(평균 1500호주달러 절약)보다 효과가 확실히 크죠. 낮에 생산된 전기를 배터리에 저장해뒀다가, 전력 요금이 가장 비싼 저녁 피크시간대에 쓸 수 있기 때문입니다.

그럼, 호주 연방정부는 왜 보조금까지 제공하면서 가정용 배터리 보급에 열을 올릴까요. 단지 재생에너지 보급을 늘리기 위해서일까요? 그런 목적도 없진 않겠지만, 그보다는 전력망의 안정성이 핵심 이유로 꼽힙니다.

태양광이나 풍력 같은 재생에너지의 가장 큰 취약점은 간헐성이죠. 특히 호주는 태양광 패널이 워낙 많이 깔려있다 보니, 자칫 낮엔 남아도는 전기가 전력망으로 몰리면서 전체 시스템에 과부하가 걸릴 위험이 크고요. 동시에 해가 지고 태양광 발전이 멈춘 저녁 무렵엔 퇴근한 사람들이 일제히 조명, 냉난방기, 가전제품을 켜면서 전력 수요가 급증합니다. 낮엔 전력이 넘쳐서, 저녁엔 모자라서 문제인데요.

옥상 태양광 패널이 있는 집집마다 배터리를 설치하면? 이 문제를 해결할 수 있습니다. 낮에 남아도는 전기를 전력망으로 내보내지 않고 배터리에 저장해뒀다가 쓰면 되니까요. 그렇게 하면 가정에선 전기요금이 가장 비싼 피크타임대(오후 5~8시)에 자체 생산한 전기를 써서 요금을 아끼니까 이득이고요. 정부 입장에선 저녁시간대의 발전을 책임져온 값비싼 가스 화력발전소 가동을 줄일 수 있으니 좋죠.

이런 효과는 공식 데이터로도 확인됩니다. 호주에너지시장관리기관(AEMO)의 올해 2분기 보고서에 따르면 국가 전력망에서 가스 발전량은 1년 전보다 30%나 급감했어요. 2003년 이후 2분기 최저치를 기록했죠. “일몰 후 가정용 배터리에서 전력 소비를 충당하는 비중이 늘어나면서 (전력망) 수요가 저녁 피크시간대에서 벗어나게 됐다”는 설명입니다.

덕분에 2분기 호주의 현물 도매 전력 가격은 전년 동기보다 47%나 급락했습니다. 이란전쟁으로 LNG 가격이 급등하면서 도매 전력 가격이 30% 넘게 폭등한 유럽 국가들과는 정반대 상황이 펼쳐졌죠. “호주는 에너지 저장장치가 전력 공급에 핵심적 역할을 할 수 있음을 보여주는 세계적 성공 사례”(리스타드에너지)라는 평가가 나올 만합니다.

가정용 배터리의 보급 확대는 대규모 송전망 건설에 대한 정부의 부담도 줄여줍니다. 호주는 국토가 워낙 광활해서 송전망을 새로 깔거나 업그레이드하는 데 돈이 많이 드는 나라이죠. 어디나 그렇듯이 관료적 절차와 환경 영향 평가, 주민 민원 때문에 시간도 너무 오래 걸리고요. 하지만 가정용 배터리 설치엔 새로운 송전망 같은 인프라가 전혀 필요 없고요. 네댓 시간이면 뚝딱 설치할 수 있습니다. “배터리로 구동되는 분산형 에너지는 송전망 구축 지연을 우회하는 훌륭한 대안”(팀 버클리 기후에너지금융 이사)이란 평가가 나오는 이유죠.

가정용 배터리 보급을 늘리면 국가 전력망의 안정성이 커진다는 데는 아마 공감하실 수 있을 텐데요. 그럼, 이 보조금 지급에 예산이 얼마나 들까요. 혹시 너무 많은 재정을 여기 쏟아붓는 건 아닐까요?

당초 호주 정부가 세웠던 계획은 2030년까지 가정용 배터리 100만대를 보급한다는 거였고요. 이를 위해 4년간 총 23억 호주달러(2조3400억원)의 예산을 잡았는데요. 프로그램이 도입되자마자 뭔가 잘못됐다는 게 드러납니다. 매일 1000개 넘는 배터리가 설치될 정도로 반응이 너무나 폭발적이었거든요.

결국 지난해 말 정부는 예산 50억 달러(5조900억원)를 추가로 투입한다고 발표했어요. 2030년까지 보급할 총목표치도 기존의 두배인 200만대로 상향했죠.

당연히 반대의 목소리도 나옵니다. 야당 국민당 대표인 맷 캐너번은 이 정책을 "중산층 복지를 극단적으로 확대한 것"이라고 비판했죠. 주로 중산층 이상 자산가가 혜택을 보는 정책에 지나치게 많은 예산을 투입하고 있다는 지적인데요.

실제로 가정용 배터리를 보조금 받아 설치하는 건 대부분 단독주택을 보유한 집주인들이죠. 세 들어 사는 임차인이나, 공동주택 거주자, 배터리에 투자할 돈이 없는 저소득층은 사실상 이 프로그램 참여가 불가능합니다. 누구나 지원받을 수 있다고는 하지만, 진짜 모두를 위한 제도는 아닌 거죠.

이에 대해 크리스 보웬 에너지부 장관은 이렇게 반박해요. “배터리를 쓰는 사람들이 저녁에 전력망을 사용하지 않으면, 결과적으로 모든 사람의 전기 요금이 낮아집니다.” 실제 호주의 소비자 전기요금은 이번 달부터 최대 10%(주별로 차이) 인하됐어요.

또 정부는 민심을 달래기 위해 올해 7월엔 낮에 3시간 동안 무료로 전력을 제공하는 ‘태양광 공유 요금제’를 일부 지역에 도입했는데요. 이건 스마트 계량기만 달면 별도 비용 없이 어느 가정이나 이용할 수 있다는군요. 태양광 패널이나 배터리가 없는 집도 낮엔 공짜 태양광 전기의 혜택을 누리게 하겠다는 겁니다.

낮에 3시간 공짜라니, 에어컨도 펑펑 틀고 좋겠다고요? 네, 취지는 좋은데 허점이 하나 있습니다. 막상 도입했더니 이걸로 가장 큰 이익을 챙기는 건 결국 배터리 보유 가구더라는 점이죠. 이들은 낮 동안 무료 전기를 마음껏 쓰면서 자기 집 옥상 태양광 패널이 만든 전력은 고스란히 배터리에 모아둬요. 그럼 그걸 저녁 피크타임에 쓰거나, 아예 비싼 값을 받고 전력망에 팔 수 있는 거죠.

물론 이건 아직 초기라서 그렇고요. 만약 앞으로 배터리 보급률이 지금보다 훨씬 더 높아진다면 얘기가 달라지긴 할 겁니다. 그땐 배터리를 가진 자가 누릴 혜택은 희미해지고, 대신 모두가 저렴하게 전기를 쓸 수 있게 되겠죠.

과연 그렇게 모두가 윈윈이 되는 결말이 펼쳐질 수 있을까요? 전 세계가 호주의 에너지 실험에 주목할 겁니다. By.딥다이브